エッセイ入選

　 仏壇の端に、たたんだ袱紗が置いてある。見ると、生命保険の証券が入っていた。
　夕食の時、妻に、その理由を尋ねた。 「私が、あなたと結婚しようと決めた時、お義母さんに呼ばれたの。息子は、お金があれば本ばかり買ってね。お金を貯めることを知らない。これは、大学を出た時に入った息子の保険です。達者なうちは、これまで通り私が掛金を払います。息子にもしものことがあっても、取り敢えずは、あなたも安心でしょう」
　そして母は、我々が結婚したその日、妻を呼んで「自分に万一のことがあった時は、和服箪笥の、この文箱に色々な書類は入っている」と話したそうだ。
　結婚に一抹の不安がなかったわけではない。長男の嫁になれば苦労する、といわれてもいたそうだ。しかし、母から生命保険の話を聞いた時、この義母とならやっていける、と妻は直感したそうだ。
　母と妻とのやりとりを、私は、まったく知らなかった。
　それから十五年経って、母は亡くなった。
　三回忌の仏前に置かれたこの保険証券は、「お義母さんの後を、ちゃんと私が引き継いでいますよ」という、妻の義母へのメッセージであったのだ、と私は思った。