エッセイ入選

　長い闘病生活の末､父は六十四歳で亡くなった｡重い病状が続いていたが､よもやこのまま逝ってしまうとは思っていなかったので､残された私たちは全員が心の支えを突然はずされたようで､そのまま座り込んでしまった｡
　家族との時間を大切にし､ひたすら真面目に働き続けた父｡けっして仕事に手を抜くことなく働いたが､その無骨さ故に出世することもなかった｡
　数日後､やっと気持ちを取り直して､遺品の整理に手をつけていたところ､母が｢これ何かしらねえ｣と､封筒を持ってきた｡それは一通の生命保険証券だった｡母は､そんなものを作った記憶はないと言う｡
　契約の日付は､二十年も前だ｡当時ではかなりの金額の保険だったろうが､今ではほんのわずかな金額でしかなかった｡その頃のわが家は､兄弟三人を学校にやるために､生活が苦しかったことを子供心にも知っていた｡父はその苦しい中で､母に内緒でこの生命保険に入ったのであろう｡不器用な父はきっと､保険を掛けかえるということを知らなかったに違いない｡
　保険の金額がささやかなほどに､あの頃の父の家族を思う心がはっきりと伝わってきた｡金額欄の小さな数字が一瞬大きく膨らんだかと思うと､あとは滲んで何も見えなくなってしまった｡