エッセイ入選

　父が亡くなって三カ月ほど過ぎた頃､母が父の部屋に正座して､私と弟を呼んだ｡新しいお札で揃えられた三十八万円が､二人の前にそれぞれ置かれた｡
　二十五年前､弟が生まれた年に､父は､母にも知らせずに百万円の生命保険に加入していたそうだ｡母は､父の仕事関係の書類の入った引出を整理していて､その証書を見つけたそうだ｡保険会社の好意で返却された証書には､母と､私と､ついたばかりの弟の名前とが､受取人の枠いっぱいに記入されていた｡父の愛用していた万年筆のインクの色だ｡
　二十五年前､三十代後半の父は､何を思いながら家族の名前を書き込んだのだろうか｡
　まさか､自分ひとりが家族を置いて､こんなに早く旅立つとは思いもよらなかっただろう｡明るく豪胆だった父が､茶目っけを出して､こっそり契約したのだろう｡うんと年を取ってから､お酒でも飲みながら､｢実は｣と切り出すつもりだったのだろう｡
　父の三十八万円は､父の故郷と､父が学生時代を過ごした町を訪ねる費用となった｡どこを見ても若い父が立っているようで､涙があふれる｡
　手帳にはさんだ写真の父は､太って､あははと笑っている。 ｢お父さんのおかげで来れたんだぞ｣と､私の肩をばんっとたたく｡わかってるって｡お母さんを大切にして､ちゃんと生きて行くから｡
　父も､私の中で生きている｡